對於要不要寫這篇網誌，我猶豫了很久。一方面，《燦爛千陽》這個故事太過悲慘，我不太願意去回想；另方面，對於故事發生的阿富汗，我的理解也太過薄弱，沒辦法做評論；第三，我對於神學士的認識，也僅有奧薩馬．賓拉登，這顯然相當偏頗。然而，上禮拜的《時代》雜誌（TIME Magazine）卻以一張令人震撼與不忍卒賭的照片，將《燦爛千陽》這個故事塞回我的腦中。
放了整整一個星期，我還是不忍心拆掉《時代》雜誌外邊的封套。封套底下是張艾沙（Bibi Aisha）的照片，清秀靦腆的面容，卻被「神學士」（Taliban）以「敗壞門風」之名下令割掉鼻子和耳朵。卑微，認份，似乎這就是阿富汗婦女的命運，這也是小說《燦爛千陽》的故事主軸。
《燦爛千陽》以阿富汗作為背景，講述著瑪黎安和萊拉兩位女性的故事。瑪黎安是傳統的女性代表，出身卑微且聽天由命；萊拉則象徵著新一代的女性，受過教育，思想開放。這兩位出身大不相同的女性，先後嫁給性情乖戾的丈夫拉席德，儘管年齡相差十九歲，兩人卻情同姊妹，相知相惜。在那個男性主導的社會裡，丈夫就是一切，妻子只能待在家裡，任由丈夫擺佈。直到瑪黎安殺了她丈夫的那一天。
⋯⋯這麼多年來和他一起生活，忍受他經年累月的傲慢施捨與暴力相向，她的吹毛求疵與卑鄙劣行，她要做出多少犧牲奉獻，付出多少心力，或許他現在終於略窺一二了。她在他眼裡看見的是尊嚴嗎？還是懊悔？⋯⋯於是瑪黎安舉起鐵鏟，竭盡所能舉得高高的，高得讓鏟子往後一彎，碰上她的後腰，她給鐵鏟轉了一個方向，讓銳利的一面呈垂直角度。就在那一刻，她突然想到，這是她畢生第一次決定自己人生的道路。
--- 《燦爛千陽》, pp. 326-327
瑪黎安用力一揮，擊中拉席德的太陽穴。故事也在此達到最高潮。阿特拉斯的部落格寫道：「瑪黎安自問著：她到底做過什麼對不起這男人的事？讓他可以這樣恣意虐待她們，享受著折磨她們的滋味，甚至把她們逼到絕路？」然而，這就是塔利班統治下的回教社會。
瑪黎安死去的母親，曾經這樣對她說：「就像指南針的針永遠指向北方，男人問罪的手指找到的永遠是女人，永遠都是。」這裡的煎熬苦難並不是單一的家庭事件，而是回教文化下的阿富汗女性的共同悲劇。幾十年來戰亂動盪的阿富汗形同人間煉獄，地位卑屈的女人不只要經歷砲火、飢餓，還要忍受男性社會慣常發生的管教與暴虐。例如塔利班掌權後便頒佈了，以嚴格的伊斯蘭教法為基礎的法律，規定女人不得與男人有眼神接觸，外出時須罩以布卡（面紗）；禁止女人出遊，除非有男性親戚陪同；對通姦者處以擲石至死的極刑；女人禁止化裝，不得塗指甲油，若不遵守，則斬斷一指；除非答話，否則女人不得開口；女人要好好聽話，服從。
萬萬沒想到，剛把小說看完，《燦爛千陽》描述的社會竟然成了新聞報導。只不過，這名少婦沒有殺死丈夫，而是受到更不人道的待遇，被削去耳鼻，丟棄在山區自生自滅。小說中，瑪黎安勇敢地走出了她自己的人生道路；現實世界裡，艾沙堅決地站出來，以她的面容向全世界宣告塔利班的暴行。「他們就是對我做出這種事的人，」她摸著傷殘的臉說，「我們怎麼能和他們和解呢？」
刊登艾沙的故事，令《時代》雜誌的總編輯Richard Stengel苦惱了許久。他首先考慮到艾沙的安全問題，並確定她完全瞭解成為《時代》雜誌封面人物的象徵意涵。另外還有一個問題讓這位總編輯頭痛，就是所有的兒童都將接觸到這張震撼的照片。現在我們終於知道，為什麼總編輯的薪水可以拿那麼高，因為他得要對整個輿論社會負責任。這樣的報導一旦刊出，是不可能藉由勘誤表修正的。
艾沙的故事引發了各界對於女權的關注，《燦爛千陽》的內容則有助我們想像那個陌生的依斯蘭社會，特別是女權幾乎完全被剝奪的景象。我們很幸運處在男女較能相互包容的社會中，儘管對性別角色仍有些特定的期待，但比起阿富汗的狀況，實在是好得太多了。在慶幸的同時，也可以去想一想，我們是否能幫忙做些什麼？《時代》雜誌以它強勢的影響力，明確傳達國際部對延後撤軍的期望。至於我，只能把《燦爛千陽》介紹給你，其他的就看你怎麼辦了！
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