在歐美人士眼裡，臺灣有兩個相當不可思議的服務業，除了什麼都賣之外，營業時間更讓他們讚嘆。一個是全年無休的24小時便利商店，另外一個就是臺灣的夜市。
臺灣規模最大的便利商店當屬7-Eleven，這個牌子在全世界很多地方也都能夠看到。我們早已習慣在7-Eleven繳費，臨時買個東西，甚至坐在裡面喝咖啡。儘管便利商店的價位可能不是最便宜的，不過它提供的便利性是無可置疑的。然而，在其他地區，7-Eleven可沒有那麼好的服務。比方說，美國的7-Eleven大抵就是加油站的販賣部而已，提供的服務也可想而知少了許多。但是便利商店就像是小型的超市，沒什麼觀光客會刻意把它當成景點參觀。
另一個重點就是「夜市」，美國有線新聞網（CNN）認為這是臺灣比世界其他地方做得更好的十件事之一（10 things Taiwan does better than anywhere else）。那篇報導裡頭也引了觀光局的數據，指出70%的觀光客會將夜市列為必遊的景點之一。據不精確的推估，臺灣這個小小的島嶼就擁有將近300個夜市，2013年facebook打卡最多的前三名也都是夜市，分別是台南花園夜市、宜蘭羅東夜市、以及台中的逢甲夜市。事實上，有名的夜市還很多，光是位在台北市的夜市就足夠印製一本《夜市觀光手冊》。
不知道你有沒有想過，臺灣的夜市文化是怎麼來的。外交部的Info Taiwan說，過去仍是農業社會的臺灣，民眾普遍缺乏財力和物力，也缺乏便利的交通，這意味著街上沒有什麼固定的商店。大部份鄉下民眾都是跟旅行的小販買東西，這些小販會在某段時間內聚在一起變成市集，民眾可以來這邊購物。交易變得頻繁後，這些市集不僅提供日常用品，也提供人們需要的娛樂、藥品、飾品等等。對當時的鄉下民眾來講，這些小販的到來可是件大事。當社會愈加熱鬧，對市集的需求增加後，這些市集慢慢固定下來，成為現今的模樣。
Info Taiwan提供的背景到底對不對，每個地方的狀況可能不太一樣。但起碼夜市是在晚上營業這點，全台都是一樣的。不過這不代表那個位址白天沒有商業活動，有很多是從白天延伸到夜晚的，有一些則是白天和夜晚分別進駐不同的攤販，賣著不同的東西。
中壢夜市，新明夜市，或是中壢觀光夜市，中壢新明觀光夜市，不管你怎麼稱呼，就是中壢市新明路的那些攤位。這個夜市單純多了，除了路邊有店舖的固定店家外，其餘都是在夜晚才會出現的攤販。
每天黃昏時分（大概四點多、五點那邊），原本寬敞的新明路就會漸漸雍塞，你也會看到另一種臺灣奇蹟（機）。各式各樣的載具，接連著駛入新明夜市的區塊內。最正常的是麵包車或發財車，或是用人力推的舖子，除此之外還有看起來像小火車，用摩托車拖著的餐車，有時候還不只一節。很難想像這些攤販白天都藏在哪裡。總之，時候一到，大家就會紛紛冒出來。
「小吃」可以說是讓臺灣夜市出名的主要因素。夜市的小吃大部份都是街邊美食，向英語系的外國人介紹時也不用想得太複雜，直接講「small eats」就是了。最多再補充一個「street food」，多數就可以理解。臺灣的夜市小吃可以說是五花八門，而且隨時都可能有新產品出現。但哪一項合你的口味，卻很難說，最好的方法是自己親自去逛逛！
可要是外國朋友第一次來，特別是隔天還有行程的，我建議在吃的方面還是保守些。並不是說東西不好吃或不衛生，而是肚子裡面的菌種不同，不能馬上適應的話可能要跟馬桶相處一陣子。但是其他的日常用品，或是小遊戲的攤位，大可盡情享受。夜市這地方不是只有「吃」而已！
如果想要拍攝夜市繁忙的景象，我覺得中壢的新明夜市南端，也就是中央西路和新明路交叉口的天橋上，是個安全又容易拍攝的地點。最起碼站在天橋上，不用擔心會被車子撞，也不太需要擔心會擋到路人。
至於從中壢火車站怎麼過去，最方便的其實是走路。火車站出來後，左前方比較大的那條（正在施工的那條）就是中正路，沿著中正路一直走，過了老街溪再走一小段，遇到新民路右轉，應該就可以看到中壢夜市的天橋了。這段距離從地圖上看起來，大概有1.5km左右，要走多久就看你的體能了。
中壢夜市旁邊有停車場，可是我每次過去總是停得滿滿的，後面還有一堆車在排隊。有機車的話，情況會好很多。只要稍微停遠一點，多走一小段路就有很多合法的停車格。
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