北港犁炮 Beigang Li-Pow (Plow Firecrackers) | 影像生活 x 虎尾就業中心

「犁炮」是為了快速點燃大量鞭炮所開發出的特殊方式。指的是利用火爐將犁頭的生鐵片高溫加熱，再將排炮以劃過的方式點燃，向神轎底下丟去。北港人相信犁炮炸得越猛，炮聲越響，代表對神明的信仰越虔誠。每年農曆三月十九、廿日，北港朝天宮媽祖遶境的「北港犁炮」文化，和「鹽水蜂炮」、「台東炸寒單」合稱台灣三大炮。

北港為什麼這麼喜歡放炮？說實在我真的不知道。「民俗亂彈」，長期關注臺灣民俗學發展的研究者合作組成之共筆部落格，裡頭有專業背景的作者們也無從考究。但黃偉強在〈鞭炮也能放出學問——北港炮〉的文章中，認為這種盛況至少可以追溯至日治時期，就因為他找到了一封邀請函。

……敝港舊例年元宵，聖母迎燈三晝夜，士農商工各挺所長，裝成藝閣詩意，音樂喤喤，爆竹終宵，種種餘興，非螢燈蛙鼓可比。……（下略）

這是當年北港蔡復興客棧的老闆，為了邀請客人到北港參與元宵燈會，所描述的熱鬧景象。黃偉強是從哪裡找到這封邀請函的，文章裡頭沒有交代。但是這間「蔡復興客棧」還在，就在北港中秋路和益安路交叉口，那我們就當做有這回事好了！這樣也比較好玩。

所以囉！把上面那段話翻成白話文大概會是這個樣子：

我們北港這邊的元宵，會在媽祖廟那邊辦三天三夜Non-Stop（不停歇）的燈會趴。各個企業都會捐款贊助，用最吸睛的方式打造屬於他們的藝閣，同時配合絢爛的聲光效果，同時不停歇地施放各種鞭炮煙火。這種景象不是蟲鳴鳥叫的鄉下地方看得到的！

北港燈會的熱鬧我們是知道的。問題是，這段講的是元宵節，離農曆三月十九差了整整三個多月！我們可以把這兩個活動的炮當作一樣的嗎？很顯然不行啊！要不然人家怎麼會說，農曆三月十九迓媽祖的炮比過年熱鬧多了！

看起來，我們也只能回到鞭炮在民俗上的意義去討論，還好民俗亂彈的執行編輯溫宗翰已經做了這件事。他在〈民俗學看鞭炮：信仰文化絕非此優鄙劣〉裡頭指出，鞭炮在民俗上其實有多重用意，最常見的大概是這五類：

1. 因為高溫巨響，有避邪、去厄、除煞等功能，像台南鹽水蜂炮除因為那樣；
2. 凸顯熱鬧，表達禮節；
3. 象徵神靈威信，常見於乩童、家將坐炮；
4. 榮耀神明，以彰顯香火鼎盛、富足豐饒，通常有「越放越平安、越放越富」的說法，甚至衍伸「拚場」、「回敬」的民俗心理；
5. 空間潔淨。

尤其是第四項，碰上了運用KPI（關鍵績效指標）進行現代經營模式的廟宇，肯定一年要比一年放得更多，甚至要玩出新的花樣讓香火更旺。偏偏這五個類別通常摻雜在一起，1+2+3+4+5，鞭炮真的就放不完了！「北港媽愛吃炮」的說法，恐怕也是各項因緣巧合加乘的結果。至於詳細的成因，我實在沒有太多精力深究，留給那群民俗研究者吧！

起碼結果就是我們看到的，大量施放鞭炮的需求。現在北港看到的「犁炮」、「堆炮」、「炮網」等等，肯定都是為了達成這個目的研發出來的。鹽水的「蜂炮」也可以視為其中的一種變形，為的都是快速點燃大量的鞭炮。

「北港犁炮」特別的地方，也就是利用高熱的「犁頭」瞬間點燃鞭炮。農曆三月十九日，北港媽出巡時刻，朝天宮前面的廣場就可以看到四座用炭火燒著犁頭的火爐，等著將鞭炮點燃。

為了維持犁頭高熱的狀態，朝天宮的犁炮班還得不時加添炭火，確保鞭炮可以瞬間點燃。上圖的畫面也可以看到，把燒熱的犁頭放到一旁時，地上的鞭炮紙會馬上燒起來。

點火的時候更加刺激，只要把炮放到犁頭上，馬上就會冒出點燃的白煙。這時犁炮手要立刻將炮往神轎底下丟去，要炸到轎子但不要傷到轎夫。神轎出廟時會踩一個特殊的步伐（七星八卦步），四個角落的犁炮手得要有默契，要能判斷轎子的方向，才不會直接將炮丟向人。

肯定有人會問，為什麼一定是「犁頭」？其實所有的生鐵片都可以用，露營用的鑄鐵鍋也可以達到同樣的效果，為什麼非「犁頭」不可？說穿了，就是方便！

我們還真不知道「犁炮」的發明人是哪位大德，但可以確定他處在用犁頭來犁田的農耕時代。他就把家裡不好使的犁頭拆下來，放到炭火上燒熱，直接把鞭炮給點燃。這方法比拿香點引信要快多了，輕輕碰一下就可以點燃鞭炮，丟出去馬上就可以炸開。面對北港需要點燃的鞭炮量，這樣做確實是相當有效率的方法。

沒辦法，我查不到犁炮的發明人，但是犁炮這個點燃鞭炮的方法留下來了。即便到現在，火爐上面仍然放著犁頭。要是最近才發明的話，上面放的可能會是平底鑄鐵鍋，這個文化可能就變成「鍋炮」。

想要去看犁炮，體驗一下北港的炮場文化，防護措施一定要做。同時要注意腳下，別不小心弄翻這滾燙的火爐。


謝謝「虎尾就業中心」提供支援！今年MORE Or less影像生活的「北港迓媽祖」拍攝計畫，是由虎尾就業中心提供在地諮詢，憑藉他們與地方廠商長久維持的良好關係，讓我們能快速進入狀況。特別要感謝北港行政辦公室的朋友們，在農曆三月十九日拍攝當天的上班日，還留了一個位置讓我可以休息。

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