On Pet Society

近來系上忽然興起一波Facebook熱潮，而罪魁禍首似乎是這個叫做Pet Society（寵物社群）的遊戲。用過或聽說過Facebook的人應該都知道，它是一個專門經營網路社群的網站。使用者可以建立自己的個人檔案，包括照片和個人興趣等；使用者之間也可以進行公開或私下留言，還可以加入其他朋友的群組。簡單地說，Facebook把社交所需元素都集合到網站中了。就我的觀察而言，Facebook之所以能吸引那麼多使用者的原因，不在於上述的社交元素，而是提供了一個多樣化的社會互動場域，也就是許許多多的應用程式，特別是遊戲。Pet Society就是其中一個。

Pet Society也是個社交網站，只不過它是專屬於電子寵物的社交網站。Pet Society其實是Facebook眾多應用程式中的一個，然而它卻是目前系上最紅的遊戲。更精確地說，是本系研究生社群最熱門的小遊戲。至於這個遊戲為什麼會開始變得熱門，似乎也沒有人說得出來，反正有人邀請，參與就對了！也還滿有趣的！


玩了一陣子的Pet Society後，我發覺以前社會學寫的社會互動應該要改寫。之前刻板的教科書上對社會互動的定義，不外乎是「兩個或兩個以上的個人，經由語言和符號手勢相互溝通和回應，以影響對方之行為和思考的過程」。但是，在Pet Society的線上社群環境中，還有多少是「人」的元素？又有多少是「代理人」或是「機器」的回應？事實上，Pet Society中雖然每個寵物都是一個「人」所擁有的，但是寵物間的互動卻是「程式」與「程式」之間的。

說到底，Pet Society畢竟是個虛擬的空間，而寵物們所擁有的家也不過是虛擬的。但是，當今討論「地方」（place）的途徑卻非僅止於歐幾里德空間上的區分，而是對一個空間的經營。於是，Pet Society的房子可以在你精心經營下真的成為一個「家」，而不只是電腦螢幕上的一個圖示。同樣地，那隻寵物也可以在密切的互動下成為真正陪伴在你身邊的寵物。當然，有心理學專長的同好們可以幫我補充這部份的論點。

最後，我希望從這樣的社群去討論全球化的概念。不過說真的，在這樣一個全球網路相連的時代討論全球化，實在是沒啥意義。你根本就沈浸在全球化當中，每天都受到全球化影響，同時也影響著全球化。麥克魯漢（McLuhan）的地球村（global village），事實上已經是我們每天的生活實踐。看看Pet Society就知道，在我的寵物村當中存在著起碼十幾個不同國家的玩家，每當我進入遊戲，我就處在一個地球村的環境當中。那麼，當學術界一窩蜂討論全球化對國家的影響時，百姓早就跳脫那個國家的疆域，邁向一個全球的環境當中了。

在我的眼中，全球化不過是另一批權力分配不均的社會事實。每個國家都試圖要壓倒另外一個國家，在某種領域取得領先。孫文的天下為公是個不錯的理念，也是擺脫這種權力不均的一個理想型，可是我不太喜歡。既然天下都是公共的，那我還要那麼打拼幹嘛，只要在家睡覺就好啦！我比較喜歡的是老莊思想的無為而治，不需要特別做些什麼，不需要特別的權力介入，社會就能自然地運作。不過，這也只是個理想！