最近，對我自己的記憶力越來越沒有信心，還是趁著記得的時候做些記錄，期待以後大家能提醒我自己看過了些什麼書，做過了哪些事。
這一次「跟著我的閱讀腳步」選了《雪球橘子—西班牙馬拉卡，繼普羅旺斯後的移民天堂》來讀，可能是因為書名和封面插畫吸引了我的目光，也可能是因為封底那「絕對可以媲美《山居歲月》」的推薦語，就這麼帶了回家。但是讀了前幾章《雪球橘子》後，卻發現封底的推薦有點言過其實了。它的確實有《山居歲月》的影子，可是表達方式終究只是個模糊的影子。差遠了！
忘了在哪邊看到，運用借喻法向別人介紹東西是有風險的。比方說，《雪球橘子》絕對可以媲美《山居歲月》的評語，可是那些連《山居歲月》這部書都不知道的人，這種評論絕對會失敗。另一個風險則在於內容的精彩程度，如果在預期之上大家應該沒話說，但要是不如預期的話，這則評論恐怕就得信用破產了。看來，後頭那個什麼冒險雜誌網站推薦的書，還是別買了。
但《雪球橘子》並不是不好看，只是我們這群知道《山居歲月》的讀者們，總是試著在西班牙的馬拉卡找尋普羅旺斯。或說，在彼得中找尋梅爾的幽靈（註：《山居歲月》作者爲彼得・梅爾 Peter Mayle，而《雪球橘子》的作者則是彼得・卡爾 Peter Kerr）。顯然是被評論所引導的。
彼得・卡爾（Peter Kerr）花了許多筆墨，在《雪球橘子》中形容馬拉卡小島的風景，生活的氛圍，對當地人的習性，鄰居特色也作了相當仔細的介紹。這些都和《山居歲月》一樣，可是《雪球橘子》卻沒能將我們帶入馬拉卡。我的文學能力不太能夠解釋為什麼，因為《雪球橘子》讀起來就是「別人」的事，但《山居歲月》卻能讓你窺探密友的隱私，令人既興奮又期待。就我來講，這就是兩部書最大的區別。要說我對《雪球橘子》沒有期待，那也不太可能。要不然，我根本不會把它買回來。
面對當地的老鼠大餐，活生生的老母雞從煙囪掉下的清掃方式，參加一場被迫結婚的婚禮，你也只能一笑置之。馬拉卡那些有趣的鄰居（包括一位古怪、靠著吃有蟲的橘子來增強性生活的牧羊老人）重建了這一家人對人性的信心，並協助他們在這個虛偽、樸實的西班牙鄉下，適應這個新的、意料之外的棘手的生活。在風光明媚的馬拉卡，雪球橘子充滿歡笑、真情流露，充滿了活力與生氣。
---《雪球橘子》內容簡介
讀過《山居歲月》，又看到這樣的簡介，總會期待這本《雪球橘子》應該會是充滿歡樂的。最起碼，也總會是苦中作樂的黑色幽默。但是，前半本幾乎都是作者的抱怨，抱怨賣房子給他的屋主，抱怨西班牙的行政機構，抱怨詭異的鄰居，抱怨這個，抱怨那個的。說來，《山居歲月》也有這麼一段「適應期」，但彼得・梅爾（Peter Mayle）卻用他的幽默化解了那段「衝突」。回頭過來看《雪球橘子》，真的就是「抱怨」。要說《雪球橘子》像哪一本書，我覺得施寄青那本《嬈嬌美麗是阮的山》還比較像，裡頭也是不斷在抱怨這個，抱怨那個的。
《雪球橘子》到了後半本，彼得・凱爾一家終於適應了馬拉卡，我們總算能讀出一些歡樂的氣氛，但是他們仍然和鄰居不太熟。這應該和他們原本生活在蘇格蘭有關吧！那邊雖然生產全世界最有名的威士忌，卻也因為終年潮濕陰冷、人跡罕至而著名。突然來到陽光的西班牙小島，又突然冒出一堆鄰居，可能還是會讓人不知所措吧！總之，在《雪球橘子》的後半部，總算看到人物間比較密切、正面的互動。
好吧！還是照例把博客來上的《雪球橘子》資訊寫出來，有興趣的請自己找來看。
- 作者：彼得‧凱爾/著
- 譯者：高美玲
- 出版社：商周出版
- 出版日期：2002/06/08
- 語言：繁體中文
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